Chandra Wijayanto
NEW YORK – Dunia akademis dan komunitas Buddhis internasional berduka atas kepergian Robert Thurman, seorang cendekiawan, penulis, dan aktivis yang berpengaruh. Thurman, yang juga dikenal luas sebagai ayah dari aktris ternama Uma Thurman, meninggal dunia pada usia 84 tahun, meninggalkan jejak tak terhapuskan dalam upaya memperkenalkan serta mengintegrasikan filsafat dan praktik Buddhisme Tibet di dunia Barat.
Kepergian pria yang kerap disebut sebagai sosok kepercayaan Dalai Lama di Amerika Serikat ini dikonfirmasi pada Jumat waktu setempat. Selama hidupnya, Thurman bukan hanya seorang akademisi; ia adalah jembatan vital antara tradisi spiritual Timur dan pemikiran modern Barat. Perannya dalam menyebarkan ajaran Buddhisme, khususnya aliran Tibet, sangat fundamental.
Lahir pada tahun 1941, Robert Alexander Farrar Thurman mengabdikan sebagian besar hidupnya untuk studi mendalam tentang Buddhisme. Ia merupakan seorang mahasiswa yang cemerlang dan pada awalnya tertarik pada studi agama di Harvard University sebelum memutuskan untuk menempuh jalan spiritual. Perjalanan ini membawanya ke India, tempat ia belajar langsung dari para guru besar Tibet setelah invasi Tiongkok ke Tibet.
Hubungan dekatnya dengan Yang Mulia Dalai Lama XIV, Tenzin Gyatso, adalah salah satu aspek paling menonjol dari kehidupannya. Thurman menjadi salah satu sarjana Barat pertama yang secara terbuka dan vokal mendukung perjuangan Tibet untuk kebebasan budaya dan agama. Ia secara konsisten menyuarakan pentingnya pelestarian budaya Tibet yang terancam punah.
Sebagai seorang profesor di Columbia University, Thurman memimpin jurusan Studi Indo-Tibet selama bertahun-tahun. Ia menggunakan posisinya untuk mendirikan dan mengembangkan program studi Buddhis yang komprehensif, menarik ribuan mahasiswa untuk memahami kekayaan tradisi spiritual ini. Pendekatannya yang inovatif dan kemampuannya menjelaskan konsep-konsep kompleks dengan lugas membuatnya menjadi pengajar yang sangat dihormati.
Kontribusinya tidak terbatas pada ranah akademik. Thurman adalah seorang penulis produktif yang menghasilkan banyak buku dan esai yang berperan besar dalam membentuk pemahaman publik Barat tentang Buddhisme. Karya-karyanya memadukan analisis akademis yang ketat dengan wawasan spiritual yang mendalam, membuatnya dapat diakses oleh khalayak luas.
Salah satu pencapaiannya yang paling signifikan adalah pendirian Tibet House US, sebuah pusat kebudayaan dan pendidikan non-profit di New York City. Melalui organisasi ini, Thurman berhasil menciptakan wadah bagi para cendekiawan, praktisi, dan publik umum untuk berinteraksi dengan budaya dan spiritualitas Tibet. Tibet House US menjadi mercusuar bagi pelestarian warisan Tibet di pengasingan.
Kehidupannya yang penuh semangat tidak lepas dari tantangan dan dedikasi pribadi. Ia adalah sosok yang tidak gentar menghadapi kritik dan selalu berpegang teguh pada prinsip-prinsipnya, baik dalam advokasi politik maupun interpretasi filosofis. Semangatnya untuk berbagi kebijaksanaan Buddhis tidak pernah padam hingga akhir hayatnya.
Sebagai ayah dari lima anak, termasuk aktris kenamaan Uma Thurman, ia berhasil memadukan kehidupan keluarga dengan panggilan spiritual dan intelektualnya. Kehadirannya dalam keluarga selalu diwarnai oleh semangat dialog dan pembelajaran, menciptakan lingkungan yang kaya akan pemikiran dan eksplorasi.
Warisan Robert Thurman akan terus hidup melalui karya-karyanya yang abadi, institusi yang ia dirikan, dan generasi cendekiawan serta praktisi yang terinspirasi olehnya. Ia telah membuka pintu bagi banyak orang untuk menjelajahi kedalaman filosofi Buddhis dan mempraktikkan ajarannya dalam kehidupan modern. Kepergiannya merupakan kehilangan besar, namun pengaruhnya akan terus bergema dalam dekade mendatang.
Peringatan dan ucapan belasungkawa mengalir dari seluruh penjuru dunia, mencerminkan besarnya dampak yang telah ia berikan. Banyak yang mengenangnya sebagai seorang visioner yang mampu melihat potensi universal dari ajaran Buddha, serta seorang advokat yang tak kenal lelah bagi keadilan dan kebijaksanaan. Addio A Robert Thurman, Padre di Uma E Non Solo—sebuah perpisahan untuk seorang ikon yang mengubah lanskap spiritual Barat.
