Dodi Irawan
Doha – Tim nasional Argentina, sang juara bertahan dunia, kembali menunjukkan mental juaranya saat berhasil menaklukkan perlawanan sengit Tanjung Verde dengan skor dramatis 3-2 pada babak krusial Piala Dunia 2026. Kemenangan ini dipastikan melalui gol kontroversial di menit ke-111 perpanjangan waktu, berkat keajaiban umpan sepak pojok Lionel Messi yang diselesaikan oleh sundulan kepala Romero.
Pertandingan yang berlangsung di salah satu stadion megah di Qatar ini menyajikan ketegangan luar biasa hingga peluit akhir ditiup. Kedua tim saling berbalas serangan dengan intensitas tinggi, menjadikan laga ini salah satu yang paling menarik perhatian publik sepak bola global di turnamen akbar ini.
Momen penentu terjadi pada babak perpanjangan waktu, ketika skor masih imbang 2-2. Kejeniusan Lionel Messi, kapten dan ikon La Albiceleste, kembali menjadi pembeda. Dari sisi lapangan, Messi melayangkan umpan silang akurat dari tendangan sudut ke jantung pertahanan Tanjung Verde.
Romero, yang naik membantu serangan, berhasil melompat paling tinggi menyambut bola. Sundulan kuatnya membentur lengan salah satu pemain bertahan Tanjung Verde sebelum akhirnya memantul masuk ke dalam gawang. Insiden ini sontak memicu perdebatan sengit di lapangan dan di antara para komentator.
Wasit, setelah berkonsultasi dengan sistem Video Assistant Referee (VAR), memutuskan untuk mengesahkan gol tersebut. Keputusan ini, meskipun memicu protes dari kubu Tanjung Verde, menegaskan keunggulan Argentina dan mengubah papan skor menjadi 3-2. Kontroversi seputar gol handball serupa memang sering mengguncang ajang akbar ini, sebagaimana yang pernah terjadi pada laga Kroasia versus Portugal di Piala Dunia 2026.
Tim Tanjung Verde menunjukkan semangat juang yang luar biasa sepanjang pertandingan. Mereka tidak gentar menghadapi status Argentina sebagai juara dunia, bahkan beberapa kali nyaris menciptakan kejutan. Namun, gol di menit-menit akhir perpanjangan waktu ini harus meruntuhkan asa mereka untuk melaju lebih jauh di turnamen ini.
Bagi Argentina, kemenangan ini merupakan validasi atas kemampuan mereka untuk bangkit dari tekanan. Lionel Messi, meski usianya tidak lagi muda, terus membuktikan dirinya sebagai maestro yang tak lekang oleh waktu, dengan visi dan eksekusi yang seringkali menjadi kunci penentu. Peran vitalnya dalam momen krusial ini mengukuhkan posisinya sebagai salah satu bintang Piala Dunia 2026 yang paling bersinar.
Pelatih kepala Argentina mengungkapkan rasa bangga dan lega atas performa timnya. “Kami tahu pertandingan akan sulit, tetapi para pemain menunjukkan karakter dan kemauan untuk menang. Messi adalah pemimpin sejati dan dia selalu menemukan cara untuk membuat perbedaan,” ujarnya dalam konferensi pers pasca-pertandingan, yang disiarkan langsung oleh berbagai media global.
Para analis sepak bola menyoroti ketahanan mental Argentina di bawah tekanan. “Mereka memiliki kualitas teknis yang tak terbantahkan, namun kemampuan mereka untuk tetap tenang dan mencetak gol di saat-saat paling krusial adalah ciri khas tim juara,” komentar seorang pengamat dari FIFA Channel.
Laga ini menjadi pengingat bahwa di Piala Dunia 2026, setiap tim memiliki potensi untuk membuat kejutan, dan tidak ada kemenangan yang bisa diraih dengan mudah. Drama dan intensitas kompetisi membuat para penggemar terus terpaku pada setiap pertandingan. Argentina kini menatap babak selanjutnya dengan kepercayaan diri yang lebih tinggi, mengincar sejarah baru untuk mengukuhkan dominasi mereka di panggung dunia. Mereka bergabung dengan negara-negara lain yang lolos babak gugur seperti yang dibahas dalam artikel Piala Dunia 2026: Sejarah Baru Menanti Australia atau Mesir di Fase Gugur?.
Kemenangan dramatis ini tidak hanya membawa Argentina selangkah lebih dekat menuju gelar, tetapi juga menambah deretan kisah epik dalam perjalanan karier Lionel Messi di kancah internasional. Publik menanti aksi selanjutnya dari La Albiceleste dalam perebutan trofi paling bergengsi sejagat.
